Sir Francis Drake es una de las figuras más fascinantes de la Era de los Descubrimientos y la historia marítima inglesa. Fue explorador, corsario, almirante y, para muchos, un héroe nacional que defendió a Inglaterra contra la amenaza del Imperio Español. Sin embargo, también fue temido y odiado por sus enemigos, quienes lo veían como un pirata y un saqueador.
En este artículo, exploraremos la vida de Sir Francis Drake, sus viajes alrededor del mundo, su papel en la derrota de la Armada Invencible y cómo se convirtió en un símbolo del poder naval inglés durante el reinado de Isabel I.
Los Primeros Años de Francis Drake
Francis Drake nació en 1540 en Tavistock, Devon, en el suroeste de Inglaterra. Provenía de una familia modesta que se refugió en Kent durante los conflictos religiosos de la época. Su educación formal fue limitada, pero su temprana experiencia como marinero le permitió adquirir conocimientos prácticos sobre la navegación.
Desde joven, Drake mostró una habilidad natural para el mar, trabajando en barcos mercantes y participando en expediciones comerciales. Su experiencia en el comercio marítimo y su audacia le abrió las puertas para embarcarse en misiones más arriesgadas, muchas de ellas al servicio de la Corona inglesa.
Corsario al Servicio de Inglaterra
En el siglo XVI, Inglaterra y España competían por el control de las rutas marítimas y los territorios del Nuevo Mundo. Bajo el reinado de Isabel I, Inglaterra recurrió a corsarios como Drake para atacar los intereses españoles y debilitar su monopolio sobre el comercio de oro, plata y especias.
Drake obtuvo su reputación como corsario en varias expediciones, destacando su capacidad para organizar ataques rápidos y efectivos. Uno de sus primeros logros importantes fue la captura de un convoy español en Nombre de Dios (actual Panamá) en 1573, donde obtuvo un tesoro considerable. Estos actos de saqueo y valentía lo convirtieron en una figura popular en Inglaterra y en un enemigo jurado de España.
La Primera Circunnavegación Inglesa
Entre 1577 y 1580, Francis Drake lideró una de las expediciones más importantes de su carrera: la primera circunnavegación inglesa del mundo . Con el apoyo de la reina Isabel I, Drake zarpó al mando del Golden Hind con el objetivo oficial de explorar nuevas rutas comerciales, aunque su misión incluía hostigar las posesiones españolas en el Pacífico.
1. El Paso por Sudamérica
Drake navegó por el Atlántico y cruzó el estrecho de Magallanes, convirtiéndose en uno de los primeros europeos en explorar la costa oeste de Sudamérica. Durante su travesía, atacó puertos españoles y capturó numerosos barcos cargados de tesoros, lo que aumentó su reputación como corsario.
2. El Pacífico y Asia
Drake continuó hacia el Pacífico, explorando las costas de América del Norte y estableciendo contacto con las culturas indígenas. Más tarde, navegó hacia Asia, comiendo con las islas Molucas antes de cruzar el Océano Índico y regresar a Inglaterra por el cabo de Buena Esperanza.
3. El regreso triunfal
En 1580, Drake regresó a Inglaterra como un héroe nacional. Su circunnavegación no solo demostró las capacidades marítimas de Inglaterra, sino que también proporcionó una riqueza significativa para la Corona. En reconocimiento a su servicio, Isabel I lo nombró caballero a bordo del Golden Hind, consolidando su lugar en la historia.
La Armada Invencible: Drake como Defensor de Inglaterra
En 1588, Francis Drake desempeñó un papel crucial en la derrota de la Armada Invencible , la flota enviada por Felipe II de España para invadir Inglaterra. Como vicealmirante, Drake colaboró en la estrategia que aprovechó la maniobrabilidad y el conocimiento del terreno por parte de los ingleses.
1. Los Incendios en Calais
Una de las tácticas más memorables de Drake fue el uso de barcos incendiarios en el puerto de Calais, donde la flota española estaba anclada. Este movimiento desorganizó a la Armada, permitiendo a los ingleses lanzar un ataque decisivo.
2. La Superioridad Inglesa
Aunque los ingleses no destruyeron completamente la Armada, las condiciones climáticas y las tácticas de desgaste impidieron que los españoles alcanzaran sus objetivos. La derrota de la Armada Invencible consolidó a Inglaterra como una potencia marítima emergente y reforzó la leyenda de Francis Drake.
Controversias y Legado
A pesar de su estatus como héroe en Inglaterra, Drake fue una figura controvertida. Para España y muchos de sus contemporáneos, era un pirata que accionaba fuera de las normas de la guerra. Además, sus expediciones a menudo incluían la captura de esclavos, un aspecto oscuro de su carrera que contrasta con su reputación como explorador.
Sin embargo, su legado como pionero marítimo y defensor de Inglaterra es innegable. Su valentía, habilidad estratégica y dedicación a la Corona Inglesa lo convirtió en un símbolo de la expansión inglesa y el dominio de los yeguas.
Los Últimos Años de Francis Drake
En sus últimos años, Drake continuó liderando expediciones contra los intereses españoles. Sin embargo, sus esfuerzos fueron menos exitosos, y en 1596, murió de disentería durante una expedición en el Caribe. Fue enterrado en el mar cerca de Portobelo, Panamá, donde su figura sigue siendo recordada tanto como héroe como villano.
Reflexiones Finales: Sir Francis Drake y el Dominio del Mar
Sir Francis Drake es una de las figuras más complejas de la historia marítima. Su vida como explorador, corsario y héroe nacional simboliza una época de expansión y conflicto que dio forma al mundo moderno. Aunque su legado está marcado por la controversia, sus logros en la navegación y su papel en la defensa de Inglaterra lo colocan entre los grandes marinos de todos los tiempos.
